由四川省畜牧科学研究院吕学斌研究员（通讯作者）和顾以韧博士（第一作者）领导的研究小组与四川农业大学和联川生物公司等机构的科研人员合作完成的题为《Lactation-Related microRNA Expression Profiles of Porcine Breast Milk Exosomes》论文在《PLoS ONE》8月刊发表，论文首次全面系统地比较了猪初乳和常乳及整个泌乳期母乳Exosome中的microRNA转录组。
哺育婴儿的母乳来自雌性哺乳动物乳腺分泌的乳汁。母乳中包含有均衡的营养物质非常适合婴儿脑部发育和生长所需，同时也提供了健康的免疫系统，明显优于配方产品。相比于常乳（mature milk），初乳（colostrum），通常为出生后0至3天分泌，富含免疫相关因子和其他化合物，可以抵御病毒、细菌、寄生虫的侵扰。这将有效保护婴儿直到它们自身的免疫系统开始正常工作。
MicroRNA（miRNA）是一类调控基因转录和翻译的非编码小RNA。愈来愈多的证据显示，miRNA在调控免疫细胞的发育和调节自身的和适应性的免疫应答中发挥着重要作用。近期的研究证实，体液中的胞外miRNA（包括羊水、母乳、血液、眼泪、唾液、尿液等）与多种病理过程相关。这些循环miRNA主要由外泌体（Exosome）来运输。Exosome是由各种各样的细胞释放至胞外，源于内吞作用的膜小泡（直径在30~100 nm）。Exosome在免疫系统和其他体系的细胞沟通中显示出重要功能，其作用方式是传递miRNA、mRNA、和蛋白至临近的细胞。Exosome存在于人类母乳中，并且携带有丰富的免疫相关蛋白和miRNA，潜在影响着婴儿的免疫系统。
在此课题中，研究人员以猪母乳Exosome中的miRNA为研究对象，选取了6个泌乳时期（出生后0，3，7，14，21，和28天）进行研究。研究人员采用SBI ExoQuick Exosome Precipitation Solution分离猪乳汁中的Exosome,并进行exosomal RNA富集，然后利用第二代测序技术对不同泌乳阶段的猪乳Exosome中miRNA表达谱进行了鉴定，结果发现免疫相关的miRNA在猪乳Exosome中出现富集，且在初乳中的含量显著高于常乳，而这些Exosome中的miRNA能够抵御外界恶劣条件而不被降解。研究小组进一步通过仔猪活体模型研究也发现这些免疫相关的miRNA在初乳喂养的仔猪血清中含量也显著高于在仅常乳喂养的仔猪血清中含量。
此项研究为研究乳产品质量形成的分子基础及母乳如何调控新生儿免疫系统的发育提供重要的理论基础。
论文详细信息：Gu Y, Li M, Wang T, Liang Y, Zhong Z, et al. (2012) Lactation-Related MicroRNA Expression Profiles of Porcine Breast Milk Exosomes. PLoS ONE 7(8): e43691.
